Le Gouffre de Padirac, dans le Lot

C'est en 1889 qu'Édouard-Alfred Martel, un explorateur passionné, décide de partir à la découverte du Gouffre de Padirac. Ce gouffre de 35 mètres de diamètre possède une cavité aux dimensions tout aussi impressionnantes :
« Il fait 33 mètres de diamètre et 75 mètres de profondeur, donc ça c'est vraiment quand on est dans le gouffre. Une fois qu'on est dans les galeries, on atteint 103 mètres de profondeur. Il s'est formé dans un réseau calcaire et l'eau s'est infiltrée dans ce réseau et a agrandi les fractures au fil du temps », raconte Magdaléna Mauguéret, la directrice communication et développement au gouffre de Padirac

La descente se fait tout doucement, et en arrivant au premier niveau, c'est un milieu minéral que l'on découvre : « On voit des stalactites, des stalagmites, des draperies. Et plus on s'enfonce, plus on voit qu'elles s'agrandissent et sont de plus en plus spectaculaires », ajoute Magdaléna Mauguéret.

Petit à petit, on quitte le monde extérieur et à 103 mètres sous terre, nous voici arrivés sur la rivière de Padirac. La traversée fait 1 km, en barque, manœuvrée par des bateliers. On découvre notamment le Lac de la Pluie... avec des fissures qui laissent passer quelques gouttes. Et en traversant ce lac, le batelier nous fait remarquer la Grande Pendeloque, une stalactite géante qui « mesure 60 mètres, dont le poids est estimé à 800 tonnes et qui ne grandit que de quelques millimètres par siècle » raconte le batelier.

Et avant de repartir, la visite se poursuit à pied avec le lac des Gours et la salle du Grand Dôme, dont le plafond culmine à 94 mètres !

Le Gouffre de Padirac est accessible par la sortie numéro 55 Souillac de l'autoroute A20.